长江，作为中国最长的河流，也是亚洲第一长河，在世界范围内也名列前茅。它全长约6300公里，仅次于尼罗河和亚马逊河，位居世界第三。长江发源于青藏高原的唐古拉山脉，流经青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏以及上海等11个省、市、自治区，最终注入东海。

流域与支流

长江流域面积广阔，约为180万平方公里，占中国陆地总面积的近五分之一。长江的支流众多，其中主要支流包括雅砻江、岷江、嘉陵江、乌江、湘江、汉江、赣江等。这些支流不仅丰富了长江的水量，也为沿岸地区提供了丰富的水资源和灌溉条件。

自然特征

长江上游以高山峡谷为主，水流湍急，蕴藏着丰富的水力资源。例如，著名的三峡大坝就位于长江上游的三峡段，是世界上最大的水电站之一。中游地区地势平坦，湖泊众多，如洞庭湖、鄱阳湖等，是中国重要的淡水鱼产地。下游地区则以平原为主，土地肥沃，适合农业发展。

经济价值

长江不仅是自然景观的重要组成部分，还具有极高的经济价值。它是连接中国东、西部的重要交通纽带，长江航道被称为“黄金水道”，承担着大量的货物运输任务。此外，长江沿岸的城市群如重庆、武汉、南京、上海等，都是中国经济发展的核心区域。

生态保护

近年来，随着长江经济带的发展，生态保护成为重中之重。国家实施了一系列措施来保护长江生态环境，比如禁渔政策、退耕还林、湿地恢复等，旨在实现人与自然的和谐共生。

长江不仅是一条河流，更承载着中华民族的历史文化和经济发展重任。了解长江的概况，有助于我们更好地认识这条母亲河的独特魅力及其对中国的深远影响。

以上内容从地理学的角度出发，全面介绍了长江的基本情况，既涵盖了自然地理特征，又涉及人文经济价值，同时融入了现代生态保护理念，符合初中地理教学的需求。