提到《清明上河图》，这幅传世名画无疑是中华艺术宝库中的瑰宝之一。作为北宋时期的一件经典作品，《清明上河图》不仅以其精湛的绘画技艺闻名于世，更因其深刻的社会历史价值而备受推崇。然而，关于它的作者以及创作的时代背景，却常常引发人们的兴趣与讨论。

首先，关于《清明上河图》的作者身份，目前学术界普遍认为是北宋画家张择端所作。张择端是历史上一位颇具传奇色彩的人物，他以细腻的笔触和敏锐的观察力描绘了当时社会生活的方方面面。据记载，张择端擅长画风俗画，尤其对市井百态有着独到的理解。《清明上河图》正是他这一特长的最佳体现，通过细致入微的构图展现了北宋都城汴京（今河南开封）的繁华景象。

其次，在绘画时代方面，《清明上河图》属于北宋晚期的作品。这一时期的中国正处于经济繁荣、文化昌盛的阶段，城市化进程加快，市民阶层逐渐兴起。因此，《清明上河图》不仅仅是一幅单纯的风景画或人物画，它更像是一个浓缩的社会缩影。从画中可以看到熙熙攘攘的街道、繁忙的码头、各类商铺林立，以及形形色色的行人，无不体现出北宋社会的生机与活力。

此外，《清明上河图》的艺术风格也极具特色。整幅画卷采用散点透视法，将不同场景巧妙地连接在一起，使画面既具有整体感又充满细节之美。画家在表现人物时注重神态刻画，无论是挑担的小贩还是骑马的达官贵人，都被赋予了鲜活的生命力。同时，画中的建筑结构严谨合理，色彩搭配和谐自然，充分展示了宋代绘画技法的高度成熟。

综上所述，《清明上河图》的作者是北宋画家张择端，其创作时间大致为北宋晚期。这幅作品不仅是艺术领域的巅峰之作，更是研究中国古代社会的重要资料。它让我们得以穿越时空，窥见那个遥远时代的风貌，同时也激发了后人对传统文化的热爱与传承之情。