当植物细胞置于高渗溶液中时，细胞外部的水分会通过原生质层向外界渗透，导致细胞失水。由于细胞壁具有弹性但不可伸缩的特点，而原生质层（包括细胞膜和液泡膜）则较为柔韧，随着细胞持续失水，原生质层逐渐收缩并脱离细胞壁，从而形成了所谓的“质壁分离”现象。
这种变化并非永久性损害，当将发生质壁分离的细胞重新放入低渗溶液或纯水中时，细胞能够吸水膨胀直至恢复到正常状态。因此，质壁分离不仅反映了植物细胞对环境变化的适应能力，也是研究植物细胞渗透压调节机制的重要手段之一。
了解质壁分离的发生原因有助于我们更好地理解植物如何应对干旱等逆境条件，并为农业生产和植物保护提供理论依据。此外，在教学实践中，利用该原理设计实验也有助于培养学生的科学思维能力和动手操作技巧。
