祭者，所以追孝于前文人，明先祖之德也。故君子之祭也，敬而信，慎而诚，以事其亲，以奉其神。夫祭有四时：春曰祠，夏曰礿，秋曰尝，冬曰烝。此四时之祭也。
祭之大体，莫重于宗庙。宗庙者，祖之所藏也，子孙所敬也。故君子居丧，三年不祭，以尽哀；既葬，则祭以报恩。祭必有主，主者，祖之所依也。故祭之日，必告于祖，然后行事。
祭之礼，贵在诚意。心不敬，则礼不达；志不诚，则神不格。故君子之祭，必先修其身，正其心，然后可以祭。祭之日，衣冠整齐，容色庄肃，进退有度，言辞有节，以示敬意。
祭有三等：一曰天子祭天地，二曰诸侯祭社稷，三曰大夫士祭祖先。天子祭天地，以配天；诸侯祭社稷，以安民；大夫士祭祖先，以承家。各因其位，各尽其礼，无越其分。
祭之本，贵在孝。孝者，百行之首也。故君子之祭，非为求福，而为尽孝。孝之至，莫大于祭。祭之能尽孝，乃能通神明，感鬼神，以昭先祖之德，以启后人之思。
祭之礼，不可轻忽。凡祭必先斋戒，以洁其身；必先沐浴，以清其心。祭前三日，必告于神，以明其志。祭中之仪，必合乎礼，不得僭越。祭后之仪，必敬其神，不忘其恩。
祭之义，广矣大矣。非独祭祀之仪，实为修身之本，齐家之道，治国之基。故君子务学，以明礼；务德，以成仁。祭之礼，虽小道，实为大道之始也。
——《礼记·祭统》
