“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”

这首元曲《天净沙·秋思》，是马致远创作的一首小令，也是中国古代文学中的经典之作。它以短短二十八字，描绘出一幅深秋黄昏的景象，抒发了游子的羁旅愁绪。

开篇“枯藤老树昏鸦”，三个名词连缀而成，没有一个动词，却让人感受到一种萧瑟的氛围。“枯藤”、“老树”、“昏鸦”，这些意象本身就带有衰败、苍凉之感，它们共同构成了一个荒凉、寂静的画面。这种画面不仅仅是自然景色的描写，更是游子心境的外化，透露出一种孤独与无助的情绪。

接着，“小桥流水人家”，这句则带来了一丝温暖和生机。潺潺流水，温馨人家，与前一句形成鲜明对比。然而，这种对比并非是为了展现生活的美好，而是更加强调了游子内心的孤寂。看到别人的家，想到自己的无依无靠，更加深了对家乡的思念和对现状的无奈。

“古道西风瘦马”，这一句继续深化了旅途的艰辛和孤独。古道蜿蜒，西风凛冽，瘦马行走在这样的环境中，象征着游子长途跋涉的辛苦。而“瘦马”一词，不仅写出了马匹的状态，也隐喻了骑马者的疲惫与消瘦，进一步强化了旅途的艰难。

最后，“夕阳西下，断肠人在天涯”，点明了时间和地点，同时也揭示了全曲的情感核心。夕阳西下，意味着一天即将结束，而游子依旧漂泊在外，不知归期。这里的“断肠人”形象生动地表达了游子的痛苦与悲伤，他们在异乡漂泊，思念故乡，却又无法回归，只能在天涯海角独自承受这份情感的折磨。

整首曲子通过对景物的描写，层层递进，将游子的思乡之情表现得淋漓尽致。它没有华丽的辞藻，也没有复杂的结构，但却以其质朴的语言和真挚的情感打动人心，成为千古传颂的经典之作。