春秋时期，晋国与秦国联合出兵攻打郑国。郑国形势危急，国君郑文公派遣大夫烛之武前往秦国，试图说服秦穆公撤军。
烛之武夜缒而出，来到秦军营中。他见到秦穆公后，并未直接请求退兵，而是从秦国的长远利益出发，分析了当前局势。
他说：“秦、晋围攻郑国，郑国已经知道自己将要灭亡。如果郑国被灭，对秦国来说并无好处，反而会增强晋国的实力。晋国强大之后，必然会威胁到秦国。这就像一个邻国强大，而自己却变得弱小一样，这是很危险的。”
接着，他又说：“如果秦国能留下郑国作为东道主，为秦国提供便利，那么秦国在东方的扩张将更加顺利。郑国虽然弱小，但愿意成为秦国的盟友，为秦国提供物资和资源。这对秦国来说，是百利而无一害的事情。”
秦穆公听后，觉得烛之武所说有理，便决定撤军，并与郑国结盟，派兵驻守郑国以保护其安全。
晋国得知秦军撤退，也只好撤兵，郑国因此得以保全。
这篇故事展现了烛之武的智慧与口才，他凭借三寸不烂之舌，成功化解了一场危机，体现了古代外交策略的重要性。
