【指南针什么时候发明的】指南针是古代中国的重要发明之一，对世界航海、地理探索和交通发展起到了至关重要的作用。它的发明时间可以追溯到中国古代，但具体的时间点在历史文献中存在一定的争议和不同说法。
根据现有的历史资料和考古发现，指南针的雏形最早出现在战国时期（公元前4世纪左右），最初的形式是“司南”，是一种利用天然磁石制成的指向工具。到了宋代（公元10世纪至12世纪），指南针开始被广泛用于航海，并逐渐传播到世界各地，对全球的航海事业产生了深远影响。
指南针发明时间对照表：
| 时期 | 发明阶段 | 主要特点 | 文献或考古依据 |
| 战国时期 | 司南出现 | 利用天然磁石制作，用于占卜和方位判断 | 《韩非子》、《梦溪笔谈》 |
| 西汉时期 | 磁石应用 | 磁石开始被用于导航和方位识别 | 《淮南子》、出土文物 |
| 宋代 | 指南针成熟 | 磁针悬浮于水面或悬挂于丝线上 | 沈括《梦溪笔谈》、《萍洲可谈》 |
| 元代以后 | 指南针普及 | 广泛应用于航海、军事和日常生活 | 《马可·波罗游记》、欧洲文献记录 |
结语：
虽然指南针的确切发明时间尚无定论，但从历史文献和考古证据来看，其起源至少可以追溯到战国时期。经过历代的发展和完善，指南针最终成为推动人类文明进步的重要工具之一。
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